Poucos minutos após deixar a plataforma, o foguetão iria iniciar a separação dos estágios, mas tanto o propulsor quanto a nave seguiram juntos e começaram a tombar. “Obviamente, esta não parece ser uma situação nominal”, observou John Insprucker, engenheiro da SpaceX que estava na transmissão do lançamento.
Trabalhadores da SpaceX, uma série de fãs da empresa de Elon Musk e de aficcionados da exploração espacial assistiram, ontem, com expectativa, ao primeiro teste orbital do foguetão Starship com o sistema de propulsão "Super Heavy”.
A ajudar a aumentar a ansiedade esteve o facto de ser a segunda tentativa de lançamento, depois de a SpaceX ter adiado a ocasião (originalmente planeada para segunda-feira, dia 17) devido a questões técnicas.
Apesar de a SpaceX ter considerado a missão um sucesso, na medida que foi possível verificar uma descolagem, o Starship não conseguiu entrar em órbita e não se verificou uma separação entre o Starship e o Super Heavy.
Talvez essas lacunas consigam explicar a expressão mais neutra de Musk na área de operações mas, não obstante, o empresário terá de aguardar por uma futura oportunidade para voltar a lançar o Starship.
É provável que a explosão tenha sido causada pelo Sistema de Terminação de Voo, accionado devido ao desvio da trajectória do foguete. "Como se o teste de voo não fosse empolgante o suficiente, o Starship experimentou uma desmontagem rápida e não programada antes da separação dos estágios”, escreveu a empresa, numa publicação no Twitter.
Ainda não há informações sobre a causa exacta da explosão, mas a SpaceX considerou que o teste foi um sucesso. É comum que foguetes não se saiam bem nos seus primeiros voos e, apesar do desfecho, a empresa pôde obter novas informações sobre o desempenho do veículo em condições reais. Com estes dados em mãos, a SpaceX pode aplicar melhorias no veículo para novos testes no futuro.
Além disso, Elon Musk, CEO e fundador da companhia, já havia destacado que nem tudo poderia acontecer como o planeado durante o voo e estimou que o lançamento teria apenas 50 por cento de chance de sucesso. "Parabéns à equipa da SpaceX num teste de lançamento incrível do Starship! Aprendemos muito para o próximo teste em alguns meses”, escreveu Musk, no Twitter.
Futuras missões
O foguetão foi lançado em conjunto com o motor de propulsão Super Heavy e, em conjunto, será o sistema utilizado para realizar missões à Lua como parte do programa Artemis da NASA. Além disso, o Starship é também o foguetão no qual a SpaceX deposita as esperanças para realizar as primeiras missões a Marte. O lançamento do Starship decorreu a partir da base da SpaceX em Boca Chica no Texas, EUA, no período entre as 14h28 e as 15h30 (hora de Angola).